Im Allgemeinen ist ein Gameserver ein Dienst, der eine Plattform für Spieler bereitstellt. Damit ein Client (damit ist der Spieler gemeint) spielen kann, benötigt er einen Server. Bei der HL1-Engine und HL2-Engine gibt es 3 verschiedene Typen von Servern.

Ist nativ nur für Windows verfügbar. Der Spieler startet aus dem Spiel heraus den Server. So spielt der Spieler zugleich auf dem Server, den er selber erstellt hat. Beendet der Spieler sein Spiel, ist auch der Server beendet.

Den dedizierten Server von HL2 gibt es für Linux und Windows kostenlos. Diese Art von Server sind unabhängig vom Client und lassen sich über die Konsole per Remote-Console und aus dem Spiel heraus durch Plugins fernsteuern. Es können mehrere Installationen und Instanzen des Servers auf unterschiedlichen Ports und IPs gestartet werden. Der Speicherverbrauch von Hl2-Servern liegt in der Regel bei 300 MB.

Ist nativ nur für Windows verfügbar. Er lässt sich aus Steam heraus starten. Der Vorteil hierbei ist, dass man sich selber nicht um Updates kümmern muss. Der Server lässt sich aber nur unter Windows starten, da Steam auch nur für Windows verfügbar ist. Ein weiterer Nachteil ist, dass es nur eine Installation des Servers geben kann. Man kann z.B. nicht 2 Server mit unterschiedlichen Konfigurationen und Plugins starten.