Ein „Steam Account“ ist ein registriertes Benutzerkonto bei Valve, welches über den „Steam Client“ kostenlos erstellt werden kann. Alle neuen und auch die alten Spiele, die von Valve stammen, sind an Steam gebunden. Neue Spiele können über Steam gekauft werden und werden direkt heruntergeladen. Der Kauf sogenannter „Retail-Versionen“ im Geschäft erfordert die Eingabe eines CD-Keys im Steam-Client. Der Spieleinhalt kann von der CD bzw. DVD installiert werden und der restliche fehlende Inhalt und Updates werden automatisch heruntergeladen. Mittlerweile ist es auch möglich Spiele von Fremdherstellern über Steam zu kaufen.